Alle Musik im Barock hat als wichtigstes Ziel, „Affekte“ auszudrücken und auszulösen. Ein „Affekt“ ist eine vorübergehende Gefühlswallung oder Gemütserregung. Beispiele für Affekte sind: Wut, Angst, Mut, Neid, Freude, Liebe, Hass, Sehnsucht, Eifersucht und Mitleid, Machtdemonstration, Begierde etc. Um einen Affekt auszudrücken, bedienen sich die Komponisten bestimmter Mittel und Instrumente. Obwohl jedes Instrument verschiedene Affekte ausdrücken kann, eignen sich nicht alle für jeden Affekt gleichermaßen gut. Die Komponisten des Barocks haben das sehr bewusst eingesetzt.