In der Betriebswirtschaftslehre (BWL) geht es um das „Wirtschaften“, d. h. das Entscheiden über knappe Ressourcen unter bestimmten Nebenbedingungen. Wirtschaftliche (Haupt-)Ziele sind dabei z. B. Gewinnsteigerung oder Kostendeckung. Daneben sind aber – je nach eigener Priorität – auch andere (Neben-)Ziele zu beachten, wie technische (z. B. Verbesserung der Produktqualität/Produktionsverfahren), soziale (z. B. Sicherheit am Arbeitsplatz), ökologische (z. B. Vermeidung von Luftverschmutzung), ethische (z. B. Einhaltung von Rechtsnormen). Um rational wirtschaften und einen Betrieb führen zu können, ist es notwendig, planen, organisieren und rechnen zu können. Besonders wichtig sind hierbei Überlegungen zur Wirtschaftlichkeit von bestimmten Vorhaben. Dabei wird der Nutzen („das Output“) eines Vorhabens den damit verbundenen Kosten (dem „Input“) gegenübergestellt.